Costruito nel 1990, l'edificio del Governo Metropolitano di Tokyo è opera del celebre architetto Kenzo Tange e le sue due alte torri laterali ricordano a ogni francese la cattedrale di Notre-Dame. La torre ovest è altresì dotata di una piattaforma di osservazione dalla quale nei giorni di buona visibilità con l'aiuto del cannocchiale di servizio si può scorgere chiaro e possente il Monte Fuji, o Fujiyama come è meglio conosciuto all'estero. Più immediato è invece il panorama a giro d'orizzonte di Tokyo e dintorni. Quando vi siamo saliti noi, oltre al consueto negozio di souvenir, molto ben rifornito, vi erano gli stand delle quarantasette province giapponesi presso i quali erano in vendita molti prodotti locali.

Chi conosce Tokyo a sufficienza sa che il quartiere di Kabukicho, situato a nord della stazione ferroviaria di Shinjuku, uno dei distretti più trafficati della capitale, si risveglia soltanto al tramonto per raggiungere il culmine della vitalità di notte. Tuttavia molti dei suoi ristoranti e ristorantini sono aperti anche di giorno. Uno di questi è il Gensai Ichijo, specializzato in cucina kaiseki, filosofia culinaria tutta giapponese le cui origini risalgono ai dettami della cerimonia del tè. Il fatto che sia situato al piano interrato non deve sorprendere. L'arredamento infatti è così bello e accattivante che l'assenza di finestre non si nota nemmeno. Eccezionale anche la presentazione con porcellane di Kutani e tazzine e bicchieri di vetro Edo-kiriko d'altissima qualità, un abbinamento decisamente perfetto per questo tipo di cucina raffinata.

L'ex giardino Yasuda si trova a pochi passi dal Kokugikan, stadio famoso per le competizioni di sumo, un'arte marziale giapponese. Secondo le cronache creato trecento anni fa, nonostante le dimensioni relativamente contenute merita senz'altro una visita. Tutta la zona adiacente allo stadio è moderna. Vi è inoltre un piccolo museo a ingresso gratuito dedicato proprio al sumo e ai suoi giganteschi lottatori. A proposito: il sumo, uno degli sport nazionali del Giappone, risale a circa mille anni fa.

Il Museo Edo-Tokyo si prefigge d'illustrare con varie tecniche come Tokyo si presentava dal tardo periodo di Edo (1603-1868) sino al periodo Meiji (1868-1912), e un po' oltre. Al centro dell'attenzione sono, ad esempio, il castello di Edo (così si chiamava Tokyo una volta), alcune residenze di samurai, vari aspetti della ricca cultura urbana di allora e molto altro ancora. Ma si parla anche di epoca moderna, dall'inizio del periodo militarista alla ricostruzione post-bellica e alle prime olimpiadi svolte in Giappone. Nel centro della vasta sala c'è anche una ricostruzione del famoso ponte di Nihonbashi e di lato a questa alcuni modelli di edifici della capitale. Il materiale esposto comprende altresì artefatti antichi, diorami della città e una moltitudine di altri oggetti d'epoca che è anche possibile toccare. Le spiegazioni visive sono in inglese e giapponese mentre le guide audio sono in più lingue. Purtroppo ora il museo è chiuso per restauri e riaprirà nel marzo 2018.

Tsukishima è un'isola artificiale costruita all'ingresso del fiume Sumida. È una zona prevalentemente residenziale, ma la Nishinaka-dōri e le adiacenze a questa via molto pittoresca contano molti ristorantini, la maggior parte dei quali specializzata in monjayaki, una pastella cotta alla piastra con diversi ingredienti quali cavoli, semi di soia, frutti di mare, maiale e così via. In sostanza, cin un po' di fantasia ricorda una crêpe o un'omeletta.

Sempre lungo la Nishinaka-dōri si trova Komachi, dall'arredamento piuttosto sobrio rispetto agli altri ristoranti in zona tanto da ricordare quasi una mensa aziendale. Oltre al monjayaki offre diversi altri piatti locali che a giudicare dalla coda esterna sono molto popolari. Per questo sembra essere meta costante di clienti affezionati.

Il Royal Park Shiodome Hotel è un quattro stelle situato nel centro di Tokyo lungo la Yamanote Line, la circolare ferroviaria più trafficata della città. È in posizione ottimale per raggiungere con un sottopassaggio pedonale la stazione di Shinbashi, attorno alla quale vi è una miriade di ristoranti. È molto accogliente anche il bar con la sua calda atmosfera e offre inoltre una bellissima vista su Tokyo che di notte si fa ancor più bella.

Il soraben, anche chiamato il "bentō del cielo" perché venduto negli aeroporti rispetto a quello delle stazioni ferroviarie che in tal caso si chiama ekiben), è una varietà dell'onnipresente bentō, un pasto pre-confezionato in un vassoietto a scomparti per essere pratico anche mentre si è in movimento in un veicolo. È una soluzione ottimale e nutriente in qualsiasi momento e gli ingredienti spesso cambiano con il cambiare della stagione. Il mio era a base di maiale con alcune verdurine e condimenti, davvero molto saporito.

L'aeroporto di Haneda, cioè l'aeroporto internazionale di Tokyo, si trova nell'omonima baia ed è rapidamente raggiungibile in monorotaia dalla stazione di Hamamatsu-chō. Il modo in cui JAL gestisce ogni operazione di terra è davvero encomiabile, soprattutto il venerdì quando nonostante il sostenuto traffico di passeggeri le procedure di sicurezza e d'imbarco sono al massimo dell'efficienza. Barava JAL!

Anche Kochi ha un castello, per la precisione uno dei dodici del paese a conservare intatta la struttura originale. Nel museo storico inaugurato nel 2017 e situato all'ingresso del castello sono in esposizione molti oggetti a livello di tesoro nazionale, e per facilitarne la visita sono in uso sistemi molto avanzati usufruibili con uno smartphone o un tablet. Le spiegazioni, ottenibili mediante connessione wi-fi, sono in diverse lingue. Espone circa 67 mila oggetti storici relativi a personaggi importanti dell'area come, forse il più importante, Sakamoto Ryoma, personaggio leggendario che ebbe un ruolo di primo piano nella cosiddetta Restaurazione Meiji (1868 to 1912) e altre figure dell'antica provincia di Tosa e dei suoi daimyo, così si chiamavano i signori feudali di un tempo. Le collezioni esposte cambiano spesso.

Grazie all'immensa varietà di cibi di tutta la provincia di Kochi ma anche di souvenir, il mercato di Hirome attrae sempre molta gente. Estremamente popolare è la zona centrale ove ci si può sedere a mangiare quello che si è appena comprato nelle varie bancarelle. Assolutamente da provare sono lo sabazushi (sushi di sgombro), il katsuo no tataki (sarda seccata) e il tempura con aosa nori (la cosiddetta lattuga di mare).

Le danze Yosakoi sono nate proprio a Kochi e ogni anno, in agosto, in città si riuniscono molti gruppi che per quattro giorni interi dalla mattina alla sera sfilano in continuazione con voci prorompenti ma melodiose che echeggiano in tutta la città. E come in tutti i festival giapponesi le strade si ricoprono pressoché interamente di bancarelle che vendono una quantità incredibile di cose da mangiare, tra queste il takoyaki, una squisita e morbida polpetta di farina farcita con polpo.

Nel centro di Kochi c'è questo mercatino che vende i prodotti dell'intera provincia. Oltre ai souvenir legati al festival di Yosakoi si trovano a prezzi ragionevoli dolciumi, marmellate, ghiottonerie a base di pesce e giocattoli.

Il caldo e l'umidità sono impietosi in queste parti del Giappone e uno dei modi per sfuggirvi di sera è rifugiarsi in un izakaya, la tipica trattoria giapponese che a un occidentale ricorda il pub inglese. In questo, di nome Daikichi e situato in una galleria di negozi, oltre ai piatti tipici degli izakaya come cosette fritte e stuzzichini offre un'ampia scelta di specialità regionali, tra queste una buonissima insalata di poligono del Giappone, o fallopia japonica, un'erba perenne che cresce nel paese.

L'Orient Hotel Kochi fa parte della cosiddetta categoria giapponese dei business hotel, cioè prevalentemente usati da chi gira per lavoro, ma le sue camere sono confortevoli e la colazione a buffet è degna di questo nome. È inoltre situato in una zona molto comoda.

Il tempio di Chikurinji è il più antico di tutta l'area. Il nome deriva da un luogo speciale citato nella mitologia buddista, ma forse l'aspetto più interessante è che fa parte del gruppo degli ottantotto templi del celebre pellegrinaggio di Shikoku. Per chi non intende visitarli tutti, perché è un'impresa invero molto faticosa, in alternativa vi sono gli ottantotto piccoli altari disseminati sui monti per surrogare il pellegrinaggio stesso, richiedendo però solo alcune ore anziché settimane.

A poche centinaia di metri dal tempio di Chikurinji si trova il ristorante Panorama. Vi si accede con una salita a gradini e una volta lassù si ha una bella vista della baia di Kochi. La cucina è moderna e di alta qualità.

Il modo più semplice per raggiungere Katsurahama è con l'autobus MY-yu che parte dal centro di Kochi. Previa esibizione del passaporto ai turisti viene offerto uno sconto del 50%. Il luogo è ideale per osservare la costa e il paesaggio della zona ed è particolarmente piacevole percorrerla a piedi da un'estremità all'altra. Su un lato vi è una grande statua di pietra di Sakamoto Ryoma, uno dei più celebri eroi nazionali, e sulla cima del capo, dall'altra parte, sorge un piccolo tempio. All'ingresso della spiaggia sono in vendita parecchi souvenir. Sempre in zona sono famose le goshiki ishi, pietre colorate sospinte a terra dalle onde, ma anche collanine e braccialetti di perle.

L'aeroporto Kochi Ryoma è molto vicino al centro della provincia, il che spiega il grande uso di autobus che lo collegano al centro cittadino. Vi si tengono anche vari eventi stagionali e sono inoltre disponibili vari opuscoli recanti in più lingue le informazioni più importanti sulle possibili attività turistiche. Su richiesta si può altresì ricevere in prestito un router wi-fi per tutta la durata della propria permanenza nel luogo.

Insomma, questo programma di viaggio è stato davvero molto ben concepito!