Roppongi Hills es uno de mis lugares favoritos en Tokyo por su fabulosa arquitectura y atractivos, con sus tiendas, bares y restaurantes, cines y museos. Pero para mí lo mejor son los espacios al aire libre, las esculturas en la calle y los recintos para eventos. La araña gigante con sus huevos en contraste con el cielo como telón de fondo es algo digno de contemplar, y nada me gusta más en un día caluroso que permanecer bajo los pulverizadores de agua refrescándome. Sin embargo son las vistas desde lo alto lo que realmente hicieron de ese un día especial. Yo había ya caminado alrededor de los 360 grados del interior de la galería del mirador, pero nunca antes por la zona al aire libre del mirador. Puede usted pasear por todo el recinto sobre el piso de madera alrededor de la pista de aterrizaje para helicópteros, y desde 238 metros de altura sobre el suelo disfrutar de una vistas increíbles en todas las direcciones: sobre la bahía de Tokyo, hacia el monte Fuji, el Palacio Imperial, Shinjuku y muchos lugares más... ¡que gran ciudad es Tokyo!

Me encanta la comida japonesa y el shabu-shabu es una de mis favoritas, poder disfrutar del shabu-shabu en el famoso restaurante Kakiyasu en Ginza fue una ocasión que siempre recordaré. Una presentación espléndida y ¡que delicioso sabor!

En esta ocasión, un luminoso día de verano con 35 grados en el centro de Tokyo, vestir un yukata era muy agradable. Nos divertimos decidiendo qué estilo y color llevar y poniéndonoslo en la tienda con la paciente ayuda de los empleados. También nos divertimos mostrando el que habíamos elegido, especialmente las chicas que realmente lucían muy bien con ellos puestos. Pero incluso nos divertimos más poniéndonos nuestros geta (sandalias japonesas de madera) y desfilando a lo largo de la calle principal de Ginza como actores en un escenario. Nuestro paseo atrajo mucho la atención de vecinos y turistas. La sesión de fotos de nosotros cuatro en el paso de cebra es una deliciosa forma de recordar nuestra visita a Ginza.

Aunque me gusta mucho el té verde japonés, no lo tomo normalmente en un establecimiento tan famoso y bonito como Tsuruya Yoshinobu donde puede usted sentarse frente al mostrador y pedir un dulce que combine con el amargor del té verde, y contemplar cómo se hace delante de usted. ¡Una experiencia única y auténtica del Japón clásico!

La gira en el SkyBus de Tokyo a la puesta de sol fue una buena manera de ver la ciudad desde una perspectiva diferente, con la vista despejada que permite el autobús de dos pisos sin techo usted puede ver todo el panorama de las calles y edificios desde arriba, desde abajo y desde todos los ángulos. Especialmente pasando justo debajo de la torre Tokyo Tower es una buena manera de contemplar la belleza de su impresionante estructura. Tiene algo también de emocionante avanzar por encima del puente Rainbow Bridge sobre la bahía de Tokyo con el viento entre en el pelo. Lo mejor fue el espectáculo de la puesta de sol atravesando el puente Rainbow Bridge con las luces de la ciudad brillando a nuestro alrededor.

La cena en Aqua City Daiba fue a base de unos platos clásicos japoneses de los que nunca me canso, soba y tempura. En esta ocasión fue muy especial porque nos pusieron wasabi fresco que teníamos que rallar nosotros mismos para mezclarlo con el tsuyu o la salsa para mojar. ¡Las gambas eran enormes también! Daiba es el sitio perfecto para captar la silueta de Tokyo en la puesta de sol, ya que se puede ver la ciudad a lo largo de la bahía con el sol poniéndose por detrás, ideal para una cena romántica.

Me he alojado en muchos hoteles de Japón a lo largo de 25 años pero debo decir que mi estancia en el Hotel Palace fue una de las mejores, gran servicio en inglés, un banquete delicioso de desayuno, una increíblemente alta tecnología y una habitación amplia. La televisión incorporada al espejo del cuarto de baño era algo que no había visto antes, como también el control de las cortinas en el cabecero de la cama.

El vuelo de ANA desde Haneda a Matsuyama fue lo que todo vuelo debería ser: puntual, tranquilo y confortable.

El Castillo de Matsuyama es como la mayoría de la gente piensa que deberían ser los castillos, inexpugnablemente alto sobre una montaña, dominando la ciudad con un foso alrededor, ese es precisamente el tipo de castillo de Matsuyama. Así lo planteó en concreto nuestro guía que nos invitó a imaginarnos como si fuéramos atacantes del castillo y ver si podríamos encontrar la forma de superar las defensas. Ni que decir tiene que hubiéramos fracasado miserablemente por la cantidad de trampas que incorpora, como puertas que llevan a callejones sin salida donde los atacantes, atrapados sin posibilidad de escape, terminaban siendo masacrados. O puertas laterales por donde los defensores se deslizarían al exterior para sorprender a los atacantes por detrás. Fuimos hasta arriba del magnifico torreón de madera del castillo y disfrutamos de la brisa fresca y las fabulosas vistas.

El almuerzo fue en Kyodo Ryori Kadoya y consistió en un plato típico exclusivo de Ehime en el que el sashimi de besugo se mezcla en un cuenco con huevo crudo y salsa, y luego se vierte sobre un cuenco de arroz. ¡Sorprendentemente delicioso!

El tren Botchan es una forma original de ir a Dogo Onsen desde la estación de la ciudad de Matsuyama ya que te lleva cien años atrás a la época del vapor. Definitivamente es algo para que disfruten niños y adultos en un viaje a Matsuyama y Dogo Onsen.

La calle principal de Dogo Onsen es una galería cubierta con muchas tiendas de recuerdos pequeñas e interesantes. Nos detuvimos en algunas de ellas que tenían artículos originales hechos en la localidad ¡e incluso compramos unos cuantos! Un establecimiento tenía todos los modelos de las famosas toallas imabari, tan suaves y buenas para secarse. El establecimiento también vendía artículos de cristal y cerámica de artesanía local. También entramos en un almacén tradicional japonés de galletas de arroz, en el que se puede ver cómo se hacen las galletas y se muestra una sorprendente variedad de diferentes tipos de galletas y sembei. Y para refrescarnos teníamos claro que había que probar el helado local con sabor a cítrico que fue de verdad muy refrescante.

Me gustan mucho los viejos edificios de madera y el edificio principal de Dogo Onsen hacía tiempo que estaba en mi lista de visitas obligatorias. Aunque construido en la década de 1890, el edificio está el primero en la lista como el balneario onsen más antiguo de Japón, con más de 3.000 años. El edificio es un laberinto de pasillos y escaleras y tiene dos casas de baños principales, además de una estancia de baño separada para el Emperador que nos mostraron en una visita. Fue muy relajante sentarse en el tatami en la amplia zona de descanso con la brisa atravesando todo el edificio y bebiendo té verde japonés.

Nos quedamos en el famoso ryokan clásico llamado ”Funaya”, donde se ha alojado el Emperador. Mi habitación era tremenda e incluso tenía mi propio baño de madera. Aunque la mejor parte era el baño onsen principal, moderno y limpio pero con un delicioso rotenburo al aire libre del que pude disfrutar completamente solo.

El tren JR "Anpanman" que tomamos en la estación de Matsuyama hacia la de Imabari fue muy relajante ya que estaba pintado en muchos colores con anime y mascotas de personajes de "Anpanman", fue puntual y también de fácil acceso.

Dejamos el tren “Anpanman” en la estación de JR Imabari para empezar nuestro recorrido en bicicleta por la ruta ciclista de Shimanami Kaido y abandonamos las maletas que serían entregadas en nuestro hotel en Onomichi antes de que nosotros llegáramos. Fuimos entonces al primero de la serie de puentes que cruzan unas 8 islas del Mar Interior de Seto donde recogimos nuestras bicicletas de alquiler. No podía creerme lo buena que era mi bicicleta Giant, ligera y con marchas fáciles de usar.

Paramos para comer en una barbacoa de mariscos llamada Yoshiumi Iki-ikikan. Fue divertido porque se podía elegir el marisco y luego cocinarlo en la mesa en una pequeña parrilla de carbón.

El paseo en bicicleta fue lo mejor del viaje para mí ya que soy aficionado al ciclismo y había oído hablar mucho sobre la ruta ciclista de Shimanami a amigos que la habían recorrido. No hace falta decir que no me decepcionó. El carril específico para bicicletas es amplio en todos los puentes y la ruta está bien señalizada con mapas en lugares estratégicos y en inglés. Las vistas en un día despejado eran absolutamente asombrosas y no pude parar de tomar fotos. Hay tantas islas diseminadas por el mar con costas rocosas y playas de arena, con pinos arqueados colgando de los acantilados y bosques, y campos de labor en terrazas con árboles de mandarinas mikan creciendo en las pendientes. Parábamos continuamente para tomar fotos y descubrimos muchas cosas interesantes por el camino, como un taller de mampostería de piedra y de helados de sal (¡deliciosos!). Lo más fascinante era las corrientes marinas serpenteando entre las islas. Después de unos 45 km llegamos a Setoda, devolvimos allí nuestras bicicletas y fuimos a dar un paseo para ver el Museo Hirayama Ikuo. Hirayama es unos de los artistas modernos japoneses más famosos, pero usa la manera tradicional japonesa de pintar, y ha nacido y se ha criado en estas islas.

Tomamos un pequeño trasbordador entre las islas desde el puerto de Setoda a Onomichi durante unos 40 minutos, lo que nos ofreció otra perspectiva del Mar Interior de Seto desde el agua.

El " Cycle Hotel" U2 en Onomichi debe ser el hotel más original en el que haya estado nunca en Japón. Tiene un bar muy moderno, tiendas, biblioteca y desayuno a la occidental, ¡especialmente lo mejor son los cruasanes!

Nuestro vuelo de ANA desde el aeropuerto de Hiroshima a Haneda fue puntual y disfrutamos de una gran vista del monte Fuji por el lado izquierdo del avión. Nuestras maletas salieron del lugar de recogida de equipajes justo cuando llegábamos, ¡que gran servicio!